O UNIVAC I, abreviação de Universal Automatic Computer I, foi um dos primeiros computadores comerciais produzidos nos Estados Unidos. Sua história remonta ao final da década de 1940 e início da década de 1950, quando a Electronic Control Company (ECC) recebeu um contrato do exército dos Estados Unidos para desenvolver um computador eletrônico capaz de calcular tabelas balísticas para mísseis e projéteis.
Em 1946, a empresa se fundiu com a Remington Rand, resultando na criação da Remington Rand Corporation. O projeto do computador foi liderado por J. Presper Eckert e John Mauchly, que haviam trabalhado no desenvolvimento do ENIAC, um dos primeiros computadores eletrônicos.
O UNIVAC I foi concluído e entregue à Agência de Estatística do Censo dos Estados Unidos em 1951, tornando-se o primeiro computador comercialmente disponível nos EUA. Ele foi projetado para realizar uma variedade de cálculos complexos, incluindo previsões meteorológicas, análises de mercado, cálculos de folha de pagamento e processamento de censo.
O UNIVAC I foi uma inovação significativa na época, utilizando válvulas eletrônicas para realizar cálculos e armazenar dados. No entanto, era um sistema grande e caro, ocupando uma sala inteira e custando cerca de US$ 1,25 milhão (equivalente a aproximadamente US$ 12 milhões hoje).
Uma das ocasiões mais famosas envolvendo o UNIVAC I foi durante as eleições presidenciais dos Estados Unidos em 1952, quando foi usado para prever o resultado com base nos resultados parciais das eleições. Surpreendentemente, o UNIVAC I previu corretamente a vitória de Dwight D. Eisenhower sobre Adlai Stevenson, tornando-se um marco na história da computação e da análise estatística.
O UNIVAC I continuou a ser usado por muitos anos, com várias atualizações e versões subsequentes sendo desenvolvidas. Seu legado ajudou a pavimentar o caminho para o desenvolvimento de computadores comerciais e a revolucionar a maneira como o processamento de dados era realizado em todo o mundo.
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